Formula 1 u Kataru: Glamur s Bliskog istoka

Formula 1 je u Katar prvi put došla 2021. godine kao zamjena za otkazanu utrku za VN Australije. Australija je drugu godinu za redom odustajala od organiziranja utrke i ostalo je prazno mjesto u kalendaru za popuniti. Nakon niza špekulacija, u rujnu 2021. godine odlučeno je da će staza Losail u blizini Dohe popuniti prazno mjesto. Utrka za VN Katara bila je posljednja stanica zadnjeg trostrukog vikenda u kalendaru nakon utrka za VN Meksika i VN Brazila.

Staza Losail je smještena tridesetak kilometara sjeverno od glavnog grada Dohe, duga je 5,4 kilometra, vozi se u smjeru kazaljke na satu i sastoji se od šesnaest zavoja. Izgrađena je za samo jednu godinu, a gradilo ju je oko tisuću radnika. Izgradnja staze koštala je 58 milijuna američkih dolara, a izgrađena je za potrebe utrka MotoGP-a. Prva MotoGP utrka održana je 2004. godine i bila je prva ikad noćna utrka ove serije. Što se tiče Formule 1, Katar je treća noćna utrka u kalendaru, uz utrke za VN Bahreina i Singapura.

Do prve utrke Formule 1 na stazi u Dohi vozilo se GP2 azijsko prvenstvo, a iskustvo na ovoj stazi prije prvog izdanja 2021. godine imali su samo Sergio Perez i Nikita Mazepin. Perez je 2009. vozio i pobijedio u utrci GP2 Asia, a Mazepin se natjecao u utrci MRF Challenge 2014. godine. Iako nije bio na gridu 2021. godine i odvezao utrku Formule 1, i Nico Hülkenberg je ranije isprobao ovu stazu, a Mazepina ove godine nećemo gledati.

Naime, Hülkenberg je drugog vikenda GP2 Asia serije 2009. godine pobijedio u utrci i postavio rekord najbržeg kruga. Njegov rekord je u utrci za VN Katara 2021. godine za 13 sekundi popravio Lewis Hamilton. Na Losailu se vozila i utrka kratkog Grand Prix Masters šampionata. Prvak svijeta iz 1992. godine Nigel Mansell pobijedio je kad je ovo natjecanje posjetilo Katar 2006. godine. Po prvi put u karijeri Liam Lawson, Logan Sargeant, Alex Albon, Oscar Piastri i Kevin Magnussen će ovog vikenda isprobati stazu u Kataru.

Utrka za VN Katara se Formuli 1 nije mogla priključiti u boljem trenutku. VN Katara održana je pred samu završnicu sezone koja je imala 22 utrke. Borba za naslov se žestoko vodila između Lewisa Hamiltona i Maxa Verstappena, a pobjedom je Lewis svoj zaostatak za Maxom smanjio na samo osam bodova.

Formula 1 se na stazu Lusail vraća drugi put u svojoj karijeri. Prošle godine se utrka nije održala radi Svjetskog prvenstva u nogometu koje se u ovoj zemlji održavalo krajem godine. Organizatori su s Formulom 1 potpisali desetogodišnji ugovor, što znači da ćemo ovu utrku kao stalni dio kalendara gledati najmanje do 2031. godine. Nije nužno da ćemo sve ove utrke pratiti na stazi Losail u budućnosti. Za potrebe utrke koja nam predstoji ovog vikenda staza je prošla određena poboljšanja, no postoje planovi za izgradnjom druge staze negdje u Kataru. Jedna od opcija je i utrka na ulicama Dohe.

Kad se Formula 1 nakon utrke u Kataru 2021. godine premjestila u Saudijsku Arabiju, prvi put nakon 1970. godine smo imali dvije uzastopne utrke na novim stazama. 1970. godine bile su to utrke u Njemačkoj i Austriji. Šanse za kišom na ovoj stazi su minimalne, obzirom da u ovoj zemlji kiša pada oko devet dana godišnje. Ipak 2009. godine kiša je potopila stazu pred MotoGP utrku, tako da se zbog loših vremenskih uvjeta utrka morala održati u ponedjeljak.

He’s won EVERY Formula 1 race in Qatar to date… @LewisHamilton was victorious at our only trip to Lusail back in 2021, who will it be this year? #QatarGP #F1 pic.twitter.com/i6NKKjZG69

— Formula 1 (@F1) October 2, 2023

Iako je domaćin utrke Formule 1, Katar još uvijek nije imao predstavnika među vozačima na gridu. Od ostalih serija utrkivanja, reli je prilično popularan, a od vozača je najuspješniji Nasser Al-Attiyah. Ovaj pedesetdvogodišnjak je 18 puta bio prvak Srednjeg istoka, pet puta je osvojio FIA Cross-Country Rally prvenstvo i pet puta osvojio Dakar Rally. Katar je također zemlja iz koje dolazi uspješna vozačica relija, Nada Zeidan. Nada je rođena u Libanonu, ali se s četiri godine s roditeljima preselila u Katar. Prva je žena profesionalni vozač iz arapskih zemalja. Posljednji put se natjecala 2010. godine.

“Ovo je cool staza”, rekao je Charles Leclerc nakon svog prvog iskustva na stazi Losail. “Uvijek je lijepo isprobati nešto novo.”