Pandemijsko iznenađenje u režiji Ferrarija u vrijeme pauze od utrkivanja otvorilo je vrata za premetaljke u vozačkim postavama za 2021. godinu. Ferrari je otkazao suradnju četverostrukom svjetskom prvaku Sebastianu Vettelu i u svoje redove doveo tada McLarenovog vozača Carlosa Sainza, dok je njegovo mjesto u McLarenu popunio Renaultov Daniel Ricciardo. Nakon samo jedne godine u Renaultu, i bez vizije kakva će tekuća godina (2020.) biti, tridesetogodišnjak se odlučio na još jedan novi početak. Unatoč tomu što je Formula 1 ispunjena mlađim od njega, nije se Daniel smatrao još uvijek da je za staro željezo. Upravo na njegovo mjesto, u Renault, dolazi još jedan stari vuk, Fernando Alonso, koji ove godine puni četrdeset godina.
Uvijek nasmiješeni, upravo prema svom širokom osmijehu prepoznatljivi Daniel Joseph Ricciardo, rođen je 01.07.1989. godine, tamo dolje, u Perthu, u Australiji. U Formulu 1 je došao, kao i većina vozača, iz nižih serija, a u Formuli 1 je debitirao na VN Velike Britanije 2011. godine, za momčad HRT, kao dio dogovora s Red Bull Racingom, za čiju je sestrinsku momčad Toro Rosso u to vrijeme Daniel bio testni vozač.
Vozač s punim radnim vremenom u momčadi Toro Rosso postao je 2012. godine, a u prvu momčad (Red Bull) je napredovao 2014. godine, kao zamjena za Marka Webbera. Došao je praviti društvo Sebastianu Vettelu, no nije se Daniel baš dao tretirati isključivo kao Vettelova pratnja. U prvoj sezoni za Red Bull Daniel je ostvario svoje prve tri pobjede u karijeri, pobijedivši u Kanadi, Mađarskoj i Belgiji. Sezonu je završio na zavidnom, trećem mjestu u ukupnom poretku.
Nakon dvije godine bez pobjede, pobijedio je u utrci za VN Malezije 2016. godine. Bila je to još jedna sezona koju je Ricciardo završio na trećoj poziciji u ukupnom poretku. Do danas, još tri puta je pobjeđivao u utrkama, sve ostvarivši u kombinezonu momčadi Red Bull. Red Bull je napustio s krajem sezone 2018., nadajući se boljim rezultatima u Renaultu, no kada ni ta ljubav nije izrodila pobjednički ritam, nakon samo jedne godine i s još jednom godinom koju je bio u obavezi odraditi, Daniel je napustio momčad i odlučio pokušati s McLarenom.
Možda je Daniel više volio da su se njemu otvorila vrata u Ferrariju? Pričalo se još 2016. godine o tome, no ni tada, kao ni sad, od toga nije bilo ništa. I po Vettelovom odlasku šuškalo se o Ricciardu u crvenom bolidu no, još jednom, ta priča nije dobila sretan epilog. Trebalo se fokusirati na nešto drugo, nešto bolje. 2020. godina će pokazati da se i McLaren polako vraća na staze stare slave, ali nije Danielova sezona u Renaultu bila loša. Turbulentna i neobična kakva je i bila čitava sezona 2020. za Ricciarda je iznjedrila dva pobjednička postolja i dobivenu okladu s tadašnjim šefom momčadi, Abiteboulom. No, nije ovo bio prvi put kad je McLaren pokazao ozbiljne namjere prema Australcu. Još 2018. su ga pokušali zavesti, no pozamašna ponuda iz Renaulta je prevagnula. McLaren nije odustao od medojednog jazavca (honey badger) i ovaj put Daniel je ponudu prihvatio. Potpisao, zapečatio, isporučio (signed, sealed, delivered).
Jasno je kako je Danielov, kao i svakog vozača na gridu, san osvajanje naslova svjetskog prvaka. Bez pobjedničkog mentaliteta nemaju što tražiti među najvećim, najtalentiranijim vozačima na svijetu. Daniel više nije među mlađima, no ima i starijih od njega koji se još uvijek ne daju. No, vrijeme i mogućnosti za prvi naslov polako izmiču kroz prste. Dolaze neki novi klinci, a neki stariji su u zadnje vrijeme prilično nepobjedivi. Trebalo je tražiti mjesto gdje još uvijek ima prostora za napredak, tamo gdje se polako i kreće ka naprijed.
Renault nije ispunio Ricciardova očekivanja. Renault nije pokazao napredak kakav je pokazao McLaren, no nije Renault ni dotaknuo dno poput momčadi iz Wokinga. Neke bolje dane i uspješnu suradnju očekivao je svojevremeno od McLarena i Alonso, a svi dobro znamo kako je ta suradnja i izgledala i završila. Ove godine, Alonso dolazi na Ricciardovo mjesto u Alpine (nekad Renault). Daniel polaže nade u suradnju s McLarenom. Baš kao Alonso nekada.
Najbolje tek dolazi, govorio je Fernando Alonso po svom dolasku u Woking. Kako se samo prevario.
Zašto je Ricciardo izabrao baš McLaren? Vjerojatno jer očekuje više nego što mu je Renault mogao pružiti, a osim toga, McLaren izgleda kao da je na pravom kursu. U posljednje vrijeme samo je napredak evidentan. Vraćaju se staroj ljubavi, od 2021. njihovi bolidi će ponovno biti pogonjeni Mercedesovim pogonskim jedinicama. Znamo svi kako danas stoje Mercedesove pogonske jedinice.
Ricciardu treba pouzdan bolid, dovoljno je propatio u prošlosti. Ricciardo je talentiran, brz, odvažan. Treba mu prava mašina da pokaže konačno koliko može. Da zasja u punom sjaju. U tom pogledu, od raspoloživih opcija, najlakše je bilo povjerovati u projekt McLaren – Mercedes. Svi fanovi simpatičnog Australca se nadaju da je tako. Iz McLarena su davno poslali poruku da ga žele, da će biti uz njega. Dočekali su ga raširenih ruku. Andreas Seidl (šef momčadi) je jasno rekao kako očekuje dužu suradnju s Ricciardom, s pogledom ka 2022. godini koja će donijeti nova pravila, na kojima vrijedni inženjeri na čelu s Jamesom Keyem već zasigurno rade. Ako McLaren nastavi s napretkom, i ako Ricciardo napravi dugo iščekivani iskorak, ukoliko bude pobjeđivao, biće to duga ljubav. Daniel ima još mnogo toga za ponuditi Formuli 1.
Zašto se pak McLaren odlučio za iskusnog Ricciarda, neki bi možda rekli i pred zalaskom karijere, a ne nekog od perspektivnih mladića? Možda zato što mladića već imaju, a možda zato što je Daniel full package. Daniel je igrač na stazi i izvan nje, neustrašiv je i koristi svaku priliku koja mu se pruži, ne boji se pretjecati i jedan je od posljednjih koji stišće kočnicu. Stabilan je u kriznim situacijama.
Bit će fantastična kombinacija s mlađahnim Landom Norrisom. On je, kao i Daniel, svojom vedrom osobnošću osvojio srca ljubitelja Formule 1. I na stazi i izvan nje, Lando i Daniel su jedni od najvedrijih dečkiju. Oni koji vam vrlo lako izmame suze smijalice.
“Daniel je dokazani pobjednik s iskustvom. Njegova posvećenost i energija biće značajan dodatak za momčad i našu misiju da se vratimo na čelo konstruktorskog poretka. S Danielom i Landom kao momčadskim kolegama, vjerujem da ćemo imati dva vozača koja će uveseljavati obožavatelje i pomoći rastu momčadi,” rekao je Andreas Seidl po Ricciardovom potpisivanju za momčad.
No, unatoč tomu što je Daniel veseljak i što dolazi praviti društvo jednom od sličnih, Daniel je jasno rekao kako nitko od njega ne smije očekivati komediju. Takav je kakav je i ne planira se mijenjati, no u McLaren dolazi rasti, razvijati se i pobjeđivati. U momčadi su ga dočekali raširenih ruku, sa željom da se što prije uklopi i da se već u Bahreinu osjeća kao da je dio McLarena godinama.
Ako sve bude po planu (a iznenaditi nas ne smije ništa), Ricciardu je ostalo još dva mjeseca da se navikne na momčad i da nam u Bahreinu pruži najbolji mogući show. Mene ako se pita, neka mu se sve želje ispune. Neka ovo bude novi, ali pravi početak za honey badgera.
Izvor: GP1.hr
