Na današnji dan prije 48 godina održana je utrka za Veliku nagradu Južne Afrike zvaničnog naziva Seventh AA Grand Prix of South Africa. Bila je to treća utrka sezone 1973., na kojoj je pobijedio Jackie Stewart, no i utrka koja se najviše pamti po herojskom istupu Mikea Hailwooda koji je nesebično spasio život Clayu Regazzoniju na samom startu utrke. No, krenimo redom.
Za najbolju startnu poziciju izborio je Denny Hulme i bio je to prvi pole position za Novozelanđanina za u karijeri. Iza Hulmea kvalificirali su se Emerson Fittipaldi i miljenik domaće publike Jody Scheckter, dok su drugi red dijelili Ronnie Peterson i Clay Regazzoni. Nakon nesreće na treningu kad su mu na bolidu otkazale kočnice, Stewart se za utrku kvalificirao tek na sedmu startnu poziciju, u bolidu momčadskog kolege.
Medijski stupci su početkom ožujka u Južnoj Africi bili prepuni najava utrke, a oko 91.000 gledatelja uz Kyalami stazu je dodatno govorilo u prilog popularnosti utrkivanja u Južnoj Africi. Osim toga, Velika nagrada je bila jedan od prvih događaja sportske sezone i tim više zanimljiva ljubiteljima sporta. Nakon nekoliko pripremnih utrka, mehaničari momčadi Formule 1 su pripremali svoje jurilice za utrku, a Peter Revson je još jednom, nakon kvalifikacija, bio u problemima s mjenjačem. Na Reutemannovom Brabhamu je trebalo zamijeniti stražnji ovjes, Beltoiseov bolid je trebao novi motor, a Tyrellovi mehaničari su cijelu noć vrijedno radili kako bi Cevertov bolid uopće osposobili za utrkivanje.
Utrka je trebala početi u 15 sati po lokalnom vremenu i dok su se vozači pripremali za pozicioniranje na gridu, nebo je zaiskrilo i najavilo kišu. Prema prognozama, stazi se približavala tropska oluja i prve kapi kiše su pozivale na prelazak na gume za kišu. Kako takve oluje znaju sa sobom nositi velike, poplavne kiše, rukovodstvo utrke je odlučilo odgoditi početak utrke. Nakon četrdeset minuta postalo je očigledno da će oluja zaobići stazu i zastave su se zavijorile za početak utrke.
Trojac iz prvog reda je prema prvom zavoju krenuo gotovo bok uz bok, uz pola bolida prednosti za Emersona Fittipaldija, no McLarenov dvojac, Hulme i Scheckter, je bio nešto hrabriji na kočenju u Crowthornu, pa su izašli ispred Fittipaldijevog Lotusa. Regazzoni je startao loše, pa se u krajnjem dijelu poretka pridružio momčadskom kolegi Jean-Pierreu Beltoiseu. Ostatak prvog kruga je prošao bez incidenata, Hulme je vodio ispred Schecktera i Fittipaldija, a Peter Revson je na četvrtom mjestu zaokružio dobro otvaranje kruga McLarenovih vozača. Grid se dalje redao i činilo se kako će sve dalje teći bez incidenata, Hulme je povećavao prednost, dok je Charlton pokušavao preteći Reutemanna bez uspjeha. Kad je izgledalo da će Charlton ipak proći, Lotus je odbio poslušnost i zakačio i zavrtio Hailwoodov bolid, koji je unatraške krenuo prema ostatku grida.
Bliži vozači su bez problema zaobilazili oštećeni Hailwoodov Surtees bolid, no istu sreću nisu imali vozači sa začelja poretka. Jedan od njih bio je i Regazzoni, koji je također bez kontrole nad vlastitim bolidom (vjerojatno oštećen nakon kontakta sa Ickxom). Regazzoni se zabio u Hailwooda, šasija Regazzonijevog BRM-a se prepolovila, oštetila spremnik goriva i bolid je buknuo u plamen. Hailwoodov bolid se također zapalio, no vatru je ubrzo ugasio vlastiti protupožarni sistem, a Hailwood se izvukao iz bolida i krenuo pomoći Regazzoniju.
Regazzoni je već bio bez svijesti u gorućem bolidu, osoblje uz stazu nije bilo ni spremno niti blizu, a Hailwood je bez zadrške ušao u plamen, otkopčao Regazzonijeve sigurnosne pojaseve i uz zakašnjelu pomoć osoblja uz stazu, izvukao Regazzonija plamena. Hailwoodov kombinezon je također gorio, no njega je ugasio jedan od maršala. Medicinsko i vatrogasno (novo, brzo i vrlo hvaljeno) vozilo su na scenu došli kada je Hailwood već spasio Regazzonija, Clay je odvezen u bolnicu (na sreću uz manje opekotine i natučen), a Mike je otišao objasniti što se sve izdešavalo. Kako je spasio život kolegi vozaču.
Staza je bila puna ostataka nakon sudara, Ickx se odustao radi slomljenog kotača, a Charlton je odgegao do boksova. Utrka se nastavila nakon čišćenja staze, no već je bilo prekasno za vodećeg Hulmea, kojem je pukla guma radi ostataka na stazi. Hulme se ubrzo našao na začelju kolone, gdje je pretrpio još jedno puknuće gume.
Scheckter je nakon Hulmea preuzeo vodstvo, a iza njega je bio Jackie Stewart, za kojeg se vjeruje da je ignorirao žute zastave i tako stekao nezasluženu prednost. Suci pak nisu prosudile tako, unatoč zvaničnim pritužbama koje su uslijedile nakon utrke. Već u sedmom krugu Stewart je preuzeo vodstvo. Dok je Stewart nestajao ispred pratioca na stazi, Ronnie Peterson, Revson i Scheckter su tvrdili kako ih je pretekao u najmanju ruku sumnjivim okolnostima.
Prema cilju utrka je tekla bez većih incidenata, da bi u konačnici pobjedničko postolje podijelili Jackie Stewart u bolidu Tyrella, Peter Revson iz McLarena i Lotusov Emerson Fittipaldi. Bila je to prva Jackiejeva pobjeda sezone. Bez oklijevanja, Teddy Mayer iz McLarena je uložio zvaničan prigovor radi Stewartove vožnje pod žutim zastavama, no Jackie je prošao samo s ukorom. Možda da se radilo o nekom drugom vozaču, s malo drugačijom reputacijom, epilog ove priče bi bio drugačiji. Ovako Stewart je zadržao i proslavio svoju pobjedu.
Mike Hailwood, po čijem će nesebičnom i nadasve hrabrom potezu, VN Južne Afrike 1973. i ostati zapamćena, odlikovan je posebnom medaljom Velike Britanije i Commonwealtha za hrabrost.
Naslovna fotografija: McLaren Racing – Heritage
Izvor: GP1.hr
