Volvo je razvio revolucionarni koncept ultralaganih strukturalnih komponenti za pohranu energije koji bi trebao poboljšati energetsku učinkovitost budućih električnih vozila. Materijal sastavljen od ugljičnih, nano strukturiranih baterija i super kapacitatora, nudi lakše pohranjivanje energije koje zahtijeva manje prostora u automobilu, smanjuje troškove i ekološki je prihvatljivo.
Projekt kojeg financira Eurpska Unija udružio je Imperial College London i osam europskih kompanija i instituta. Volvo je jedini proizvođač automobila koji sudjeluje u ovom projektu. Partneri su uspjeli napraviti izvodivo rješenje potpuno suprotno velikim, teškim i skupim baterijama u aktualnim električnim i hibridnim automobilima, ali uz zadržavanje učinkovitosti kada su u pitanju snaga i performanse. Istraživački projekt trajao je preko tri i pol godine, a sada je realiziran u formi karoserijskih panela na eksperimentalnom Volvu S80.
Odgovor je pronađen u kombinaciji ugljičnih vlakana i polimerskih smola, što je rezultiralo naprednim nanomaterijalom i strukturalnim superkapacitatorom. Ojačani sendvič od karbonskih vlakana umetnut je u karoserijske dijelove automobila kao što su vrata, poklopac prtljažnika i kućište za rezervni kotač, čime se značajno štedi prostor. Najprije se postavi sloj ugljika, uobliči i zatim peče kako bi se stvrdnuo. Kapacitatori su integrirani u sam materijal koji se može koristiti umjesto klasičnih karoserijskih dijelova, kako bi pohranjivali energiju.
Materijal se dopunjava regeneracijom kočione sile ili punjenjem preko utičnice. Nakon toga se dobivena energija šalje u električni motor. Ovaj materijal ne samo da nudi brže punjenje i pohranjivanje energije od konvencionalnih baterija, nego je istovremeno i čvrst i savitljiv.
Volvo je krenuo s evaluacijom tehnologije stvaranjem dvije komponente za testiranje i razvoj. To su poklopac ptrljažnika i prekrivač stražnjeg dijela motornog prostora u Volvu S80. Poklopac prtljažnika je funkcionalna komponenta koja ima potencijal da zamijeni standardne baterije u današnjim automobilima. Lakši je od standardnog poklopca i ne utječe na volumen prtljažnika. Novi materijal može bez problema zamijeniti upornu sponu, koja stabilizira prednji dio automobila i start-stop bateriju. To štedi više od 50% mase, a dovoljno je jako da energijom snabdijeva 12- voltni sustav automobila. Vjeruje se da bi zamjena postojećih komponenti električnog automobila novim materijalima mogla smanjiti masu za preko 15%. To ne samo da je jeftinije, već je i ekološki prihvatljivije.
Električni automobili igraju veliku ulogu u budućoj proizvodnoj ponudi Volva, a kompanija će nastaviti s razvojem inovativnih i naprednih tehničkih rješenja za automobile budućnosti.
