Alfa Romeo: Velik potencijal kočen velikom boljkom

Švicarska momčad talijanskog pedigrea uspjela je u prvoj polovici prvenstva učiniti nešto što se još donedavno doimalo nemogućim – skupiti nekoliko desetaka bodova. Alfa Romeo Racing jedini je tim koji je u ovu sezonu ušao s posve novom vozačkom postavom. Iskusni Finac svojim izvedbama nosi momčad do šestog mjesta u poretku, dok kineski debitant bodove skuplja na kapaljku. Iako posljednje četiri utrke ne znaju za bodove, ova sezona ima potencijal biti najuspješnija sezona za Alfu Romeo/Sauber Ferrari u posljednjih deset godina.

ALFA ROMEO RACING

Pobjede: 0
Postolja: 0
Bodovi: 51 (Valtteri Bottas 46, Guanyu Zhou 5)
Najbolji rezultat u kvalifikacijama: Bottas 5. mjesto – VN Miamija; Zhou 9. mjesto – VN Velike Britanije
Najbolji rezultat u utrkama: Bottas 5. mjesto – VN Emilije-Romagne; Zhou 8. mjesto – VN Kanade
Bodovi prošle godine nakon 13 utrka: 3

Momčad Alfa Romeo Racing je, uz jučer analizirani Haas, najugodnije iznenađenje dosadašnjeg dijela sezone. Pogonjene Ferrarijevim motorom, ove su se momčadi „odlijepile“ od začelja tablica na kojima smo ih proteklih sezona uobičavali gledati.

U Alfin bolid C42 na početku sezone sjeo je novi vozački dvojac u sastavu Valtteri Bottas – Guanyu Zhou. Alfa Romeo tako nastavlja dugogodišnju praksu spajanja mladosti i iskustva.
Dok smo proteklih godina u bolidu Alfe gledali rezigniranog Kimija Raikkonena, Bottas ove godine pokazuje da, nakon odlaska iz konkurentnog Mercedesa, u njemu još uvijek ima vozačkoga žara te da se može boriti u sredini poretka. Suradnja Alfe Romeo i Valtterija Bottasa će prema ugovoru trajati do 2025. godine.

Prvi kineski F1 vozač, jedini ovogodišnji rookie i izdanak Alpinove vozačke akademije Guanyu Zhou skrasio se u Alfi Romeo i sa sobom u momčad donio pune vreće novca kineskih sponzora. Iako pred vozače debitante ne možemo staviti prevelike zahtjeve, Guanyu nije uspio izvući previše iz svog bolida Alfe Romeo, no o tome nešto kasnije.
S čak 41 bodom manje od momčadskog kolege, Guanyu se zadržao na svega pet bodova koje je skupio na dva trkaća vikenda. Od njega su lošiji samo Lance Stroll i dvojac iz Williamsa.

Uvodna ovogodišnja VN Bahreina je za Alfu Romeo prošla iznad svih očekivanja. U prvoj utrci bolida nove generacije nismo znali što očekivati. Oba Alfina vozača su u vrućoj noći na Sakhiru završila u bodovima. Bottas je prvu utrku sezone završio na šestom mjestu, a Zhou je svoju prvu F1 utrku u karijeri završio na desetom mjestu i zaradio jedan bod.

Guanyu je dobru formu nastavljao pokazivati i u iduće dvije utrke. U Saudijskoj Arabiji i Australiji završio je nadomak bodova, na 11. mjestu. Velika nagrada Emilije-Romagne je Alfi Romeo donijela najviše bodova. Valtteri Bottas iskoristio je blagodati F1 sprinta. Nakon kvalifikacija, u subotnjem je sprintu završio na sedmoj poziciji, a kroz nedjeljnu utrku napredovao do petog mjesta. Momčad je Imolu napustila s novih 12 bodova. Bottas je marljivo prikupljao bodove u Miamiju, Španjolskoj i Monaku.

Dok je radilica Bottas skupljao bodove i imao jako dobre nastupe kao što su šesto mjesto u Španjolskoj ili sedmo u Miamiju, Guanyu Zhou je počeo odustajati i tako naslutio veliku boljku Alfinog C42. Pouzdanost bolida uzrok je manje uspješnog nastavka prvog dijela sezone momčadi Frederica Vasseura i potencijalni razlog velikog jaza u bodovima između Bottasa i Zhoua.

Momčad je u dosadašnjem dijelu sezone upisala čak osam odustajanja, a kulminacija se dogodila u nizu utrka od Miamija do Mađarske. Momčad Alfa Romeo nije upisala odustajanje na samo dvije od posljednjih devet utrka.
Osim onog ružnog izlijetanja Zhoua na prvom zavoju Silverstona koji je na svu sreću i zbog zaštitne funkcije bolida F1 prošao bez težih posljedica, razlog svakog odustajanja bio je kvar na bolidu. Alfin dvojac odustajao je zbog problema s mjenjačem, pumpom za vodu, hidraulikom, pogonskom jedinicom i drugih sastavnica bolida.

Značajno je za zamijetiti da su tri momčadi koje su ove sezone imale najviše odustajanja, a samim time i najmanje odvoženih krugova, Alfa Romeo, Haas i Ferrari; momčadi čiji bolidi u svojoj jezgri imaju Ferrarijevu pogonsku jedinicu.

Sve tri momčadi odvozile su manje od 90% ukupnih krugova. Zanimljiv je podatak da je na VN Azerbajdžana, od pet bolida koji su odustali, čak četiri bolida bilo iz redova momčadi s Ferrarijevom pogonskom jedinicom, a svaki je pojedini odustao zbog kvara na bolidu.

Kada bi riješili svoje probleme s pouzdanošću bolida te s većom uspješnošću završavali utrke, perspektiva Alfe Romeo bila bi mnogo svjetlija. Valtteri Bottas je u uvodnim utrkama pokazivao da može parirati bolidima Mclarena i Alpina, a sve do pojave problema s bolidom također je bio jedan od kandidata za sedmo mjesto poretka vozača i nositelja naslova „best of the rest.“
Nadogradnje su navedenim timovima pomogle da ostvare bolje rezultate, dok je Alfa započela nizati DNF-ove.

To je jedna, ali značajna „mrlja“ u ovoj inače vrlo uspješnoj sezoni za Alfu Romeo. U posljednjem je desetljeću ova momčad, bilo da se zvala Sauber ili Alfa Romeo, oscilirala u svojoj formi. Primjerice, Sauber je u vrlo zanimljivoj sezoni 2012. skupio izdašnih 126 bodova te time zauzeo šesto mjesto u konkurenciji od dvanaest momčadi. Sezonu kasnije, Sauber je ostao na svega 57 bodova što je upola manje, a u 2014. godini ova momčad nije skupila niti boda.

U preostalim je sezonama momčad krivudala po donjoj sredini ili začelju poretka, stoga je lijepo vidjeti Alfin ovogodišnji skok u izvedbama i rezultatima. Ova sezona će, ako nastave sa sličnim rezultatima do kraja, po plasmanu biti najuspješnija sezona švicarske momčadi još od spomenute 2012. godine.

A za kraj, vraćamo se na početak. Sama vozačka postava radi sjajan posao u bolidu Alfe. Bottasa i Zhoua krasi mirnoća i sigurnost u vožnjama. Obojica voze bez mnogo incidenata što im pomaže u iskorištavanju prilika koje im se na stazi otvore.
Naravno, zbog svog iskustva, Valtteri to radi mnogo bolje i uspješnije. U dosadašnjih 13 vikenda, čak je sedam puta ušao u Q3 na kvalifikacijama. Prosječan kvalifikacijski plasman mu je 9,71 mjesto, a u utrkama je prosječno bolji s plasmanom 8,4.

Debitant Zhou svoju prvu sezonu vozi mirno i bez mnogo incidenata s drugim vozačima. U usporedbi s lanjskim debitantskim trojcem Tsunoda-Schumacher-Mazepin, mladi je Kinez kudikamo mirniji u izvedbama na stazi. Prosječan kvalifikacijski plasman mu je 14,67, a u utrkama ima prosjek 12,25. U taj prosjek nisu ulazile utrke gdje je Zhou odustao, a takvih je bilo mnog.; zapravo najviše od svih ostalih.
Zbog nepouzdanosti Alfinog bolida i sudara na Silverstonu, Zhou ima najviše odustajanja iz utrka od svih vozača na gridu, njih čak pet.

Alfa Romeo ima sjajnu sezonu. Više se ne može priključiti u borbu za plasman s Mclarenom i Alpinom, no Alfini protivnici iz donjeg doma poretka ne doimaju se dovoljno jakim da joj mogu preuzeti šesto mjesto poretka. „Šestica“ je njihov ovogodišnji optimum i dobar je to optimum kada se prisjetimo lanjskih sezona Alfe kada je dvojac Raikkonen-Giovinazzi u slabašnom bolidu do bodova mogao jedino slučajno.

Momčad je pokazala velik potencijal; kako s bolidom, tako i sa smirenom vozačkom postavom. Bottas je ove sezone iznenadio mnoge, a mladom ćemo Zhouu dati još „kredita“, to jest još malo vremena da se stabilizira u vrućem F1 sjedalu.
Kada bi riješili svoj problem s pouzdanošću bolida, ova bi momčad mnogima mogla mrsiti račune.