Formula 1 ima bogatu tradiciju u Kanadi. Ljubav između Formule 1 i Kanade traje još od 1967. godine kad je Kanada po prvi put organizirala utrku Svjetskog prvenstva Formule 1. Prvih deset godina utrka za VN Kanade se održavala na stazama Mosport Park u Ontariju i Mont-Tremblant prije nego što se iz sigurnosnih razloga preselila u svoj današnji dom, na stazu na umjetnom otoku na St. Lawrence rijeci u Montrealu.
Originalni naziv staze bio je Ile Notre-Dame Circuit prema otoku na kojem se i nalazi, no 1982. godine preimenovana je nakon tragične smrti miljenika domaće publike, Gillesa Villeneuvea, koji je pobijedio na prvoj utrci održanoj na ovoj stazi 1978. godine.
Otok na kojem se nalazi ova staza bio je domaćin Svjetske izložbe (World Expo) 1967. godine od koje je ostala prepoznatljiva znamenitost otoka, Biosphere Dome, danas muzej okoliša. Ova lokacija je također bila korištena i tijekom Ljetnih olimpijskih igara 1976. godine u Montrealu, tu su se održavala natjecanja u kanuu i veslanju.
Od svog debija u kalendaru Formule 1 1978. godine do 2019. godine, staza Gilles Villeneuve bila je samo dva puta odsutna iz kalendara, 1987. i 2009. godine kad je uslijed problema s ugovorom za organiziranje utrke svoje mjesto izgubila u korist Abu Dhabija. U ožujku 2017. godine potpisan je ugovor za organizaciju utrke do 2029. godine, no uslijed pandemije preskočena su još dva izdanja, 2020. i 2021. godine.
Utrka se trebala održati 2021. godine, no radi ograničenja vezanih za ulazak u zemlju i putovanja ipak je otkazana. Utrka se 2022. godine vratila u velikom stilu, kad je tijekom vikenda stazu Gilles Villeneuve pohodilo 338.000 obožavateljima kojima je ovaj sport očito nedostajao.
U Kanadi su najuspješniji Michael Schumacher i Lewis Hamilton s po sedam pobjeda. Schumacher je pobjeđivao u periodu od 1994. do 2004. godine, a Hamilton je njegov kanadski rekord izjednačio pobjedom 2019. godine. Svoju jedinu pobjedu u karijeri u Kanadi je ostvario Robert Kubica 2008. godine, što je ujedno i jedina pobjeda za Poljsku u povijesti Formule 1. Alan Jones, Michael Schumacher i Lewis Hamilton jedini su vozači koji su u Kanadi ostvarivali uzastopne pobjede. Od 1978. godine samo je jedan vozač osigurao naslov svjetskog prvaka.
Alan Jones je svoju titulu osigurao u Kanadi 1980. godine, ali tada se utrka održavala krajem sezone. U Kanadi su po prvi put u povijesti i dva brata zauzela prve dvije stepenice pobjedničkog podija. 2001. godine su najuspješnija bila braća Schumacher, pobjedu je ispred starijeg brata Michaela odnio Ralf.
Jacques Villeneuve, po čijem ocu staza na kojoj se vozi utrka za VN Kanade nosi ime, nikad nije pobijedio na ovoj stazi. Jacques se naslovom svjetskog prvaka okitio 1997. godine i tako postao jedini Kanađanin kome je to pošlo za rukom, a na domaćoj stazi mu je najbolji rezultat tijekom karijere ostalo drugo mjesto koje je ostvario na svom prvom nastupu u Kanadi 1996. godine.
Posljednji zavoj na stazi Gilles Villeneuve poznat je po sudarima koje su tu imali bivši svjetski prvaci. Naime, 1999. godine su se na istom mjestu na kome se nalazio slogan „Dobrodošli u Quebec“ slupali Damon Hill, Michael Schumacher i Jacques Villeneuve. Zid je tada dobio naziv ‘Zid prvaka’. Ovaj zid je također iz utrke izbacio i Ricarda Zontu, tadašnjeg aktualnog prvaka FIA GT sports car natjecanja, a kasnijih godina i druge prvake različitih serija.
Tijekom svoje povijesti u Formuli 1 niz je uzbudljivih trenutaka donijela utrka za VN Kanade. Mnogi se sjećaju kako je Nigel Mansell slavodobitno ušao u svoj posljednji krug na VN Kanade 1991. godine kad je njegov Williams iznenada počeo usporavati. Mansell je ostao bez goriva, a Nelson Piquet, koji je za njim kasnio 57 sekundi je pobijedio. Bila je to posljednja pobjeda u Brazilčevoj karijeri. Jean Alesi je 1995. godine dobio najbolji rođendanski poklon ikad. Započevši utrku s petog mjesta, napredovao je do vrha poretka i ostvario jedinu pobjedu svoje karijere.
Lewis Hamilton je također po prvi put u karijeri pobijedio u Kanadi, na utrci 2007. godine, koja se također pamti i po strahovitom udesu koji je pretrpio Robert Kubica. U utrci 2014. godine pobijedio je Daniel Ricciardo, tada vozač momčadi Red Bull, za koga je to također bila prva pobjeda karijere. Osim toga bila je to prva pobjeda u hibridnoj eri utrkivanja koju nisu osvojili vozači momčadi Mercedess, tada Lewis Hamilton i Nico Rosberg.
Ljutih i nezadovoljnih bilo je 2019. godine. Tijekom cijele utrke vodio se duel između Hamiltona i Sebastiana Vettela, da bi Hamiltonovu borbu znatno olakšala kazna koju je zaradio Sebastian Vettel. On je kažnjen zbog povratka na stazu koji su suci ocijenili kao nesiguran. Vettel je prvi prošao kroz cilj, ali kako je Hamilton bio manje od 5 sekundi iza njega, koliko je koštala Sebova kazna, pobjeda je ipak završila u Lewisovim rukama. Vettel je odbio svoj bolid parkirati na za to predviđeno mjesto i zamijenio je oznake pozicija ispred bolida, postavljajući broj jedan uz svoj bolid.
Upravo je u Kanadi odvezena i najduža utrka Formule 1 koja je trajala preko četiri sata, a bitka za pobjedu je riješena na samom kraju. Teška kiša, koja nije nepoznanica za Kanadu u ovo doba godine, učinila je uvjete na stazi zahtjevnim i samim tim donijela mnogo drame. Za utrku se na najbolju startnu poziciju kvalificirao Red Bullov Sebastian Vettel, a društvo u prvom startnom redu pravio mu je Ferrarijev vozač Fernando Alonso. Dvojac McLaren Mercedesa, Lewis Hamilton i Jenson Button su se smjestili na peto i sedmo mjesto.
Utrka je započela pod vodstvom sigurnosnog automobila, no vozači su se i dalje patili na mokroj podlozi. Nakon pet krugova sigurnosni automobil se maknuo sa staze i parada je počela. Button i Hamilton su se sudarili na startno ciljnoj ravnini i Hamilton je bio izvan utrke. Sigurnosni automobil je ponovo bio na stazi, a Button je vrlo brzo zaradio kaznu prolaska kroz boks za nedozvoljenu brzinu iza sigurnosnog automobila.
Nakon odslužene kazne vratio se na stazu na 15. poziciju. U 19. krugu je oluja praćena kišom pogodila stazu, uvjeti su se znatno pogoršavali i nakon pokušaja da se utrka nastavi pod sigurnosnim automobilom, utrka je ipak prekinuta. Kiša je utrku zaustavila na skoro dva sata, no kasnije je ipak nastavljena pod sigurnosnim automobilom prema pozicijama prije prekida utrke.
Vettel je bio prvi, a iza njega Kobayashi, Massa, Heidfeld, Petrov i di Resta. Na sedmom mjestu bio je Webber, ispred Alonsa, de la Rose i tek onda na desetom mjestu Jenson Button. Dio vozača odlučio se za intermediate gume, borbe na stazi su ponovo dovele do incidenata, još jednom smo na stazi imali sigurnosni automobil.
Naznaka za kraj kaosa nije bilo. Buttonu je u 21. krugu pukla guma, pa se ponovo morao probijati kroz poredak. Do 44. kruga stigao je do 14. mjesta. No sav ovaj cirkus i izazovi s kojima se susreo nisu zaustavili Britanca. Kaotična i dugotrajna utrka imala je epilog kakav je zaslužila.
Button je unatoč svim prognozama do posljednjeg kruga napredovao kroz poredak, uz malu pomoć događanja u režiji ostalih vozača, i u posljednjem krugu je bio u repu vodećeg Sebastiana Vettela. Pod pritiskom, Vettel je u zavoju broj šest otišao preširoko i otvorio vrata Buttonu za preuzimanje prve pozicije i jednu od nevjerojatnijih pobjeda u Formuli 1. Najbolju svoje karijere zasigurno.
Kanada je svijetu dala 15 vozača Formule 1 od kojih se posebno ističu otac i sin Villeneuve. Otac, Gilles Villeneuve smatra se jednim od najboljih vozača u povijesti Formule 1 koji nažalost nije uspio osvojiti naslov svjetskog prvaka. Gilles je tragično poginuo u kvalifikacijama za svoju 68. utrku karijere, a njegov sin Jacques se 1997. godine na vječnu listu upisao kao svjetski prvak. Jacques je Formulu 1 napustio 2006. godine i na gridu do 2017. godine nije bilo vozača iz Kanade.
Od 2017. godine kanadske boje brani Lance Stroll, trenutno vozač momčadi Aston Martin. Osim Gillesa i Jacquesa Villeneuvea i Lancea Strolla samo je još jedan Kanađanin osvajao bodove u Formuli 1. Radi se o Nicolasu Latifiju koji je proveo dvije godine u momčadi Williams i osvojio 9 bodova. Najviše nastupa još uvijek ima Jacques Villeneuve.
On je u Formuli 1 nastupio 165 puta, no sve su prilike da će ga Stroll prestići. Naime, Stroll je u Formuli 1 nastupio 130 puta, a vrlo je izvjesno da ćemo ga još neko vrijeme pratiti u izvedbama na stazi. Stroll je ujedno i jedini aktivan vozač iz Kanade na gridu trenutno.
„Ovo je Kanada, gdje se tu i tamo vozi prilično blizu zida, često i bliže nego što bih želio“, svojevremeno je izjavio Sebastian Vettel, jedna od žrtava zida prvaka.
Objava Formula 1 u Kanadi: O utrkivanju na stazi Gilles Villeneuve pojavila se prvi puta na GP1.hr | Najbrži hrvatski F1 portal.
Izvor: GP1.hr
