Činilo se kao da će Mercedes opet igrati na sigurno, međutim odlučili su uzeti kocku u ruke i baciti je visoko u zrak… A na koji će broj pasti, vidjet ćemo za otprilike sedam ili osam mjeseci.
U utorak prijepodne pušten je bijeli dim. Mercedes je službeno potvrdio svog novog vozača. George Russell, 23-godišnji Britanac rodom iz King’s Lynna, bit će momčadski kolega sedmerostrukom prvaku u Formuli 1, Lewisu Hamiltonu. Na novom radnom mjestu počinje po završetku sezone i odlasku Valtterija Bottasa put Hinwila.
“Nije to bio lagani proces, niti jednostavna odluka za nas”, riječi su Tota Wolffa. “Da je bilo lagano, donijeli bismo odluku ranije. Znali smo što imamo u Valtteriju, a što imamo u Georgeu.”
Iako nas iskustvo uči da Wolffove izjave ne treba baš uvijek uzimati zdravo za gotovo, vjerujem da mu odluku o vozačkoj postavi za sljedeću sezonu stvarno nije bilo jednostavno donijeti. Koliko se god prosječnom ljubitelju Formule 1 činilo da je dovođenje Georgea Russella u Mercedes jedini logičan i ispravan potez.
Zašto je Valtteri Bottas zaslužio otići?
Finac je u Mercedes došao iznenada, pred početak sezone 2017. Mercedes se našao u nezavidnoj situaciji kad je Nico Rosberg osvojio naslov sezonu ranije pa objavio odlazak u vozačku mirovinu, a Bottas se činio kao vatrogasno rješenje dok su svi drugi vozači iz vrha u datom trenutku imali potpisane ugovore s drugim momčadima.
Prethodno je u Williamsu pokazao da ima kvalitetu i da s konkurentnim bolidom u rukama može raditi dobre stvari. Devet puta stajao je na postolju kao vozač momčadi Franka Williamsa, a najbolji generalni plasman bilo mu je četvrto mjesto 2014.
Realno, nitko od njega nije očekivao da će biti ravnopravan Hamiltonu, niti da će se s Hamiltonom boriti za naslov prvaka, a pogotovo ne pobjeđivati ga. Međutim, kako su sezone prolazile, Bottas je dobivao jednogodišnji ugovor za jednogodišnjim ugovorom, a za svaku sljedeću najavljivao nešto bolje od sebe, nešto veće. Pokazalo se, najavljivao je stvari koje jednostavno nije bio sposoban ispuniti.
Hamilton je nizao titulu za titulom, ljudima je bilo jasno da bi ga pobijediti mogao jedino momčadski kolega jer se ostali bolidi nikako nisu mogli mjeriti s Mercedesima W08, W09, W10 itd., a kako je bujalo nezadovoljstvo izrazitom dominacijom jedne momčadi u Svjetskom prvenstvu, tako je rastao i animozitet prema nemoćnom Valtteriju.
The story so far
And so many more chapters to come for @ValtteriBottas
#DutchGP
#F1 pic.twitter.com/TASfJYJlbe
— Formula 1 (@F1) September 6, 2021
Njegov skor, pet i pol godina od dolaska u Mercedes, ne izgleda nimalo loše. Devet pobjeda, 16 najbržih krugova, 17 pole positiona i 54 postolja u 92 utrke.
Međutim, na to se može gledati iz dvije perspektive. Ovisno o tome koliko oštri želite biti prema sirotom Valtteriju. Iz jednoga kuta, on je prosječni vozač koji jednostavno nije znao ni mogao bolje iskoristiti činjenicu da u rukama ima daleko najbolji bolid na gridu. Iz drugog, on je prosječni vozač koji je imao sreću da je ostvario sve što je ostvario, odnosno da se može pohvaliti rezultatima kakve nisu imali ni puno bolji vozači od njega.
Evo što kaže Toto: “Valtteri je odradio fantastičan posao tijekom prošlih pet sezona i dao esencijalni doprinos našem uspjehu i našem napretku. Zajedno s Lewisom, izgradio je partnerstvo između dvojice timskih kolega, koje može biti primjer i koje je bilo naše vrijedno oružje u prvenstvenim bitkama. To nas je guralo prema ostvarivanju uspjeha bez presedana.”
Jednostavno, Valtteri nije mogao ispuniti očekivanja. Očekivanja javnosti, ali ni svoja vlastita. Stalno je najavljivao pohod na naslov, nekakvu sebičnost u borbi za vlastiti status unutar momčadi, Valtterija 2.0 pa 3.0, da bi onda svaki put na poziv “Valtteri, it’s James” reagirao poput dobro utreniranog psića i odrađivao prljave poslove za Hamiltona.
I dok se 2019. još moglo pronaći neko pokriće za njegove riječi, govoriti o napretku ili ga barem u prvom dijelu prvenstva smatrati kandidatom za naslov, prošla sezona i posebno ova, zakucale su za dno sve njegove ambicije i stavile ga kristalno jasno na mjesto drugog vozača. Javnost ga je uzela na zub, s čime se nije pretjerano dobro nosio. Rezultati često nisu bili na dovoljno visokoj razini za Mercedesove standarde, a onda se još pojavio taj klinac, koji je napravio baš sve da bi zaslužio dobiti njegov volan.
Zašto je George Russell zaslužio doći?
Zanimljivo je zapravo kako se vozača s 50 plus postolja redovito kritizira, a u isto vrijeme hvali drugoga, koji gotovo dvije godine nije osvojio niti bod u Formuli 1. Naravno, kad se rezultati stave u kontekst kvalitete bolida kojim vozači raspolažu, onda se standardi mijenjaju.
George je u Formulu 1 došao 2019. godine sa statusom višestrukog prvaka u juniorskim kategorijama (Britanska Formula 4, GP3 serija, Formula 2), ali imao je tu nesreću da ga je čekalo mjesto u katastrofalnom i posve nemoćnom bolidu Williamsa. U prvoj sezoni doista nije mogao ništa drugo, nego učiti i dokazivati se protiv momčadskog kolege. U kvalifikacijama je demolirao Roberta Kubicu osvojivši bolju startnu poziciju na svakoj od 21 utrke, a u utrkama je Poljak samo tri puta imao bolji plasman. Na Russellovu žalost, jedan od tih slučajeva bio je u Njemačkoj, kad je Williams jedini put došao do boda. Robert je bio deseti, George 11.
Naredna sezona bila je još gora za Williams jer je ostao na nuli, međutim za Russella su se počele događati pozitivne stvari. Mogao je biti bliže drugim vozačima i demonstrirati svoj talent. Posebno se pamte dvije situacije. Prvu je on sam nazvao najvećom pogreškom svoje karijere, kad je razbio bolid u Imoli, vozeći iza sigurnosnog automobila na desetom mjestu. Druga je situacija njegov nastup u Mercedesu umjesto Hamiltona, kad je zapravo svima pokazao kako doista stoje stvari između njega i Bottasa.
Russell je s Mercedesom osvojio prve bodove, a realno je trebao slaviti i prvu pobjedu, da momčad nije zabrljala sve što je mogla. Neki će otići tako daleko pa reći da je to bilo namjerno. Kako god, ono hrabro pretjecanje Bottasa u utrci poslalo je dovoljno jasnu poruku.
Na prvi ulazak među deset s Williamsom morao je čekati do novog kaosa, ovogodišnje VN Mađarske. Bila mu je to 48. utrka u bolidu Williamsa. Završio je osmi, a opet imao peh da je baš na takvoj utrci njegov timski kolega u boljoj poziciji i osvaja više bodova, iako George ukupno ima daleko bolji skor protiv Nicholasa Latifija. On ga također nije uspio dobiti u kvalifikacijama. Nijednom, od 29 zajedničkih Velikih nagrada.
No dobro, jednom se negdje moralo i Georgeu vratiti. Stajao je na postolju u Belgiji, nakon utrke koja se nije održala. Nagrada za sve sjajne kvalifikacije koje je odradio i taj briljantni krug na kišnom Spa-Francorchampsu. Samo zbog njega je ljudima bilo drago što su se ipak dijelili bodovi i trofeji na kraju te sramotne F1 nedjelje.
Sve u svemu, čak se mogu povući i neke paralele između karijera Russella i Bottasa. Finac je također u prvoj sezoni imao jako loš Williams i samo na jednoj utrci uspio osvojiti bodove, da bi u drugoj sezoni uspio značajno nadmašiti tada mnogo renomiranijeg timskog kolegu, Felipea Massu.
Russell već treću sezonu dokazuje da njegov potencijal i sposobnosti daleko nadilaze tu borbu začelja u kojoj se s Williamsom našao. Kad se tome pridodaju titule u nižim kategorijama i čudesa koja izvodi s nevaljalim bolidom, onda nije teško prognozirati da gledamo novog F1 prvaka u nastajanju.
Brzinu ima, umijeće utrkivanja također. Karakter, karizma… Ima naklonost zahtjevne britanske F1 javnosti, kao i neutralnih navijača diljem svijeta. Konačno, dobio je zeleno svijetlo i od Tota Wolffa, koji se nekako odupro igranju na sigurno i shvatio da bi bio grijeh ignorirati takvog talenta još jednu godinu.
“Vrlo smo sretni što možemo potvrditi da će George imati priliku napraviti sljedeći korak u svojoj karijeri i pridružiti se Mercedesu. On je bio pobjednik u svakoj trkaćoj kategoriji, a prošle tri sezone s Williamsom dale su nagovijestiti što bi mu budućnost mogla donijeti u F1”, rekao je Wolff.
Što dobiva, a što gubi Mercedes?
Opisujući dvojicu vozača, njihove karijere i karakteristike, dalo bi se zaključiti da odluka za Mercedes nije mogla biti jednostavnija i da se tu nema što izgubiti. Međutim, kako stoji u citatu na početku teksta, odluka nije bila laka, a Mercedes itekako ima što za izgubiti.
Naravno da je i Wolffu i svima ostalima u Mercedesu kristalno jasno da je Russell brži vozač od Bottasa, međutim tom vozačkom zamjenom riskira se gubitak harmonije u momčadi, a Mercedes ima neke ružne uspomene na to kako je raditi u disfunkcionalnom okruženju.
Nakon što je preživio cirkus koji su mu tijekom 2016. priuštili Hamilton i Rosberg, Wolff se zaklinjao da nikad više ne želi biti u istoj situaciji – imati dvojicu vozača koji se ne podnose, koji ne rade za momčad i koji su u stanju jedan drugome izbijati bodove iz ruku.
Naravno, ne može se sada sa sigurnošću tvrditi da bi se tako nešto moglo ponoviti dolaskom Russella u Mercedes, ali šanse postoje. Valtteri je bio zicer. Za njega se znalo da će prihvatiti ulogu dvojke, da će igrati timsku igru i biti poslušan kad god će to Mercedesu trebati.
S druge strane, Russell će sigurno pucati od želje za dokazivanjem. A kako bi bolje mogao pokazati i dokazati svoje mogućnosti, nego eventualnom pobjedom protiv sedmerostrukog prvaka svijeta, a možda u međuvremenu postane i osmerostruki. Zasad je na relaciji Russell – Hamilton sve krasno, odmjereno i s puno respekta, ali kad se dogodi prva izravna borba na stazi… Sjetimo se samo situacije u Ferrariju između Leclerca i Vettela.
Bottasov problem u ovoj sezoni je gubitak kontinuiteta. Čim Mercedes nema najbolji bolid na gridu, njegovi rezultati jako osciliraju. I vjerujem da mu je to na kraju i presudilo. Da je zadržao razinu prvog Hamiltonovog pratitelja na većini utrka, vjerojatno bi dobio još barem jedan ugovor.
Mercedes ovako dobiva bržeg vozača. Dobiva temelj uspješne budućnosti jer prema svim pokazateljima, George bi trebao biti Hamiltonov legitimni nasljednik, kad najtrofejniji vozač Formule 1 odluči objesiti kacigu o klin. Međutim, Mercedes potencijalno gubi stabilnost koju bi nudilo zadržavanje vozačke postave, gubi “vojnika u službi momčadi”, a možda i hijerarhiju… Ne želim reći da Russell nije ili neće biti timski igrač, ali baš me zanima tko će ga zaustaviti, ako osjeti da može biti brži od Hamiltona.
Još kad se uzme u obzir da nova sezona donosi nova pravila, nove bolide i moguće miješanje karata u F1 poretku. Da bi se Mercedes mogao naći u značajno drukčijoj situaciji u odnosu na prethodne trijumfalne sezone, a nekakve naznake nervoze i nesavršenosti možemo vidjeti već ove sezone ubrzavanjem Red Bulla, onda sve to stvara poveći broj nepoznanica za period od 2022. na dalje.
A Hamiltonova uloga u cijeloj priči?
Zanimljiva je tema Hamiltonovo ponašanje za vrijeme trajanja cijele ove sage oko zamjene Bottasa i Russella. Aktualni prvak svijeta u svojim je medijskim istupima uglavnom ostavljao dojam da naginje prema zadržavanju Bottasa. Moglo se od njega čuti kako “ne vidi razlog za promjene”, a često je hvalio Bottasov doprinos momčadskim uspjesima.
Kad je objavljen Valtterijev prelazak u Alfa Romeo, Lewis je požurio izjaviti kako mu je on bio najbolji momčadski kolega kojeg je ikad imao.
I’m immensely proud to have worked alongside @ValtteriBottas for the last 5 yrs. We’ve been part of a team that has delivered 4 Constructors’ Championships and we’ve motivated one another to keep pushing through the ups & downs. Thank you VB
let’s finish strong. pic.twitter.com/4YRJAhCzSN
— Lewis Hamilton (@LewisHamilton) September 6, 2021
Koliko god im usta bila puna momčadi i momčadskog uspjeha, vozači Formule 1 su sebična bića i svaki od njih će prije svega gledati sebe i svoj interes. Pa sigurno da niti u ovoj situaciji nije drukčije. Stavimo li se u Hamiltonovu poziciju, koliko god on bio uvjeren u svoje mogućnosti i pobjedu protiv bilo kojeg suparnika (ili kolege), nema sumnje da mu je draža opcija imati u garaži pored svoje bezopasnog Valtterija, kojeg uvijek može imati pod kontrolom, nego razmišljati hoće li mu se iduće godine dogoditi isto što i drugom višestrukom prvaku ove ere, Sebastianu Vettelu.
Nepoznanica je zapravo samo jedna. Je li momčad potpuno izignorirala Lewisove želje i dovela Russella za svoje dobro ili je možda i Hamilton ove sezone shvatio da je Valtteri prespor i da bi u novoj F1 2022. to mogao biti problem i za momčad i za njega?
Lewis je Georgeov dolazak pozdravio lijepom porukom. I ranije je često lijepo govorio o svom sunarodnjaku, predviđajući mu uspješnu karijeru. Ako u Lewisu pod ove “stare vozačke dane” ima još toliko vatre i kompetitivnosti, možda dolazak Russella vidi kao priliku da začepi usta preostalim kritičarima i svima onima koji osporavaju njegove uspjehe nedostatkom prave konkurencije. Stavi li i Russella u podređeni položaj, to bi onda mogao biti nekakav završni pokazatelj njegove superiornosti u ovoj eri Formule 1.
I want to take a moment to welcome @GeorgeRussell63 to the team. Through hard work he has rightly earned his spot. I look forward to seeing him grow as a driver with this great team and working with him to raise @MercedesAMGF1 higher. See you next year
— Lewis Hamilton (@LewisHamilton) September 7, 2021
Međutim, kocka koju su u Mercedesu bacili mogla bi pasti na bilo koji broj. Hoće li biti dobitni?
Da bismo to doznali, s velikim ćemo nestrpljenjem čekati ožujak i travanj 2022. te prve međusobne okršaje Hamiltona i Russella u svojstvu momčadskih kolega – okršaje Mercedesove prošlosti i sadašnjosti protiv Mercedesove budućnosti.
Objava Kocka je bačena… pojavila se prvi puta na GP1.hr | Najbrži hrvatski F1 portal.
Izvor: GP1.hr
