McLaren: Povratak među otpisane ili put ka naprijed?

Snovi o povratku McLarena na sami vrh poretka raspukli su se kao balon od sapunice u Bahreinu. Sezona je započela tužnom sjenom prošlogodišnje izvedbe, kad je McLaren sezonu završio na vrlo dobroj četvrtoj poziciji. Svi su se nadali povratku na staze stare slave, kad ono… Tijekom sezone McLaren je napredovao i na ljetnu stanku otišao smješten na peto mjesto u poretku konstruktora. Unatoč teškom početku stvari su se malo ispravile, no još uvijek ima i mora biti mjesta za napredak. 

McLaren F1 Team

Pobjede: 0
Pobjednička postolja: 1
Bodovi: 95 (Norris 76, Ricciardo 19)
Najbolji rezultat u kvalifikacijama: 4. mjesto na dvije Velike nagrade (Norris)
Najbolji rezultat u utrkama: 3. mjesto na VN Emilije Romagne (Norris)
Osvojenih bodova prošle godine nakon 13 utrka: 170

Prosta matematika može nam reći da je McLaren imao gotovo dvostruko bolji prvi dio sezone prošle godine nego ove. Prošla godina je predstavljala tračak nade za obožavatelje narančaste momčadi, koja je nekad žarila i palila stazama Formule 1, a onda, s početkom hibridne ere pala na samo začelje i postala predmet ismijavanja.

Vrijedno se u McLarenu radilo, tražio se pravi recept, mijenjali su se dobavljači motora, inženjeri i vozači i prošla godina je donijela prve prave rezultate. Prošle godine su se za treće mjesto u poretku konstruktora borili s Ferrarijem, dok se trenutno nalaze na petoj poziciji u poretku konstruktora, a može se postaviti pitanje jesu li tu zahvaljujući dobrim vožnjama Landa Norrisa, ili su mogli biti i bolji da se tim dobrim vožnjama pridružio Daniel Ricciardo, koji nije ni sjena onog ljutog jazavca kakav je bio nekad. Možda se Daniel i dalje dobro zabavlja na stazi i izvan nje, no ovoga puta rezultati su izostali.

Samo u Red Bullu je veća bodovna razlika između vozača od razlike među vozačima McLarena. Lando je od svog momčadskog kolege bolji za velikih 57 bodova, što govori i da je većinu momčadskih bodova osvojio upravo on. Norris je jedini vozač izvan prvih šest koji se uspio plasirati na pobjedničko postolje, osvojivši treće mjesto u Imoli, što je ujedno i najbolji rezultat momčadi ove sezone. Od 13 utrka Lando je deset puta bio među osvajačima bodova, dok je Daniel bio samo pet. Norris je i u kvalifikacijama daleko bolji od Ricciarda, naime Ricciardo je bio samo dva puta bolji od svog momčadskog karijere, što je bolji skor samo od momčadi Williams i Haas. Danielov najbolji ovogodišnji rezultat bilo je šesto mjesto i u utrci i u kvalifikacijama, i prema kraju sezone može se nadati samo boljem.

Sezona 2022. je za McLaren počela bez bodova. Problemi su počeli još i prije početka sezone, kad je Ricciardo morao propustiti testiranja u Bahreinu radi pozitivnog testa na COVID-19, a problemi s kočnicama su ionako skratili testiranja za ostatak ekipe. Niti jedan od vozača se nije uspio kvalificirati u Q3 dio kvalifikacija za prvu utrku sezone u Bahreinu, po prvi put nakon VN Turske 2020. godine. Za Norrisa su prvi bodovi došli na drugoj utrci sezone u Saudijskoj Arabiji gdje je zauzeo sedmo mjesto, dok je Ricciardo svoje prve bodove osvojio tek na trećoj stanici sezone. Doma, na VN Australije, osvojio je šesto mjesto i za to zaradio svojih prvih osam bodova ove sezone. Lando je još jednom bio bolji od njega, završivši utrku jedno mjesto ispred momčadskog kolege i osvojivši deset bodova.

Vrhunac dosadašnjeg dijela sezone za McLaren se dogodio u Imoli, na utrci za VN Emilije Romagne, gdje je Norris ostvario rezultat sezone i popeo se na najnižu stepenicu pobjedničkog postolja. Ricciardo nije bio ni blizu izvedbe momčadskog kolege, utrku je završio na samom začelju bez bodova. Iako je u McLaren godinu ranije dočekan s velikim očekivanja, a ista je i sam najavljivao, nakon prvih ovogodišnjih izvedbi počelo se pričati kako će iz momčadi odustati od njega. Nakon Imole, Ricciardo je ove glasine javno opovrgnuo, međutim kroz ljetnu stanku se protežu različite priče kako ga momčad više ne želi.

Osim otvaranja sezone, dečki iz McLarena su još VN Miamija i VN Kanade završili bez bodova. Oba momčadska ovosezonska odustajanja imao je Ricciardo, na VN Saudijske Arabije i VN Miamija. VN Australije, VN Azerbajdžana, VN Austrije i VN Francuske su i Norris i Ricciardo završili u bodovima, ne treba napomenuti da ih je svaki put Lando skupio više.

Iako je ukupan dojam lošiji nego prošle godine, konstanta ostaje činjenica da je Norris redovno bolji od momčadskog kolege. Prošlogodišnji Ricciardovi loši rezultati su pripisivani navikavanju na bolid i novo okruženje, no za ovu godinu opravdanja nema. Prošle godine je Ricciardo nakon 13 utrka na svom kontu imao 56 bodova, dok je ove godine skupio samo 19. ako bismo ovu razliku pridodali Norrisovim bodovima, opća slika bi bila bolja od trenutne.

Nije pad u performansama krivica samo i isključivo Ricciarda, na početku sezone bolid je bio i spor i nepouzdan. Kako sezona odmiče, momčad je poradila na bolidu, no nisu se jednako vozači privikli na njega. Promjena tehničke regulative za ovu godinu je donijela dosta novosti, no nije toliko McLarenov bolid učinila nemogućim za voziti. MCL36, kao i prošlogodišnji MCL35M je odličan u brzim zavojima, no nailazi na probleme tamo gdje su niže brzine. Pred ljetnu pauzu Ricciardo je priznao kako ima određene probleme s bolidom, no kako je svakim danom sve bliže uspostavljanju veze s bolidom. I Norris je upozoravao na probleme koje ima s ovogodišnjim bolidom, kako ne odgovara njegovom stilu vožnje, no i sam je izjavio kako je to nešto s čime se mora nositi i na to se naviknuti. Činjenica je da se Norris s problemima nosi bolje od momčadskog kolege.

Iako stvari ne izgledaju sjajno za momčad iz Wokinga, dosta su napredovali u odnosu na početak sezone. Nakon prve dvije utrke imali su tek osmi najbrži bolid na stazi, dok sad već redovno barem jedan od bolida imaju u bodovima. Kakav će napredak biti dalje kroz sezonu, ostaje nam da vidimo. Ostaje da se riješi trakavica oko Ricciardove sudbine u momčadi i da se nastavi vrijedno raditi na pouzdanosti bolida kako se ne bi gubio kontinuitet, nego kako bi se išlo naprijed.