Može li Hülkenberg postati Hülkenback?

Neposredno pred prošlogodišnje izdanje utrke za Veliku nagradu Velike Britanije, vozač Racing Pointa (sada Aston Martin) Sergio Perez, imao je pozitivan nalaz na Covid-19. Tad je već svima bilo jasno, a vjerojatno ni danas ne bi bilo drugačije, da će Perezov boravak u Silverstoneu proteći u izolaciji umjesto na stazi, a Otmar Szafnauer je u najkraćem mogućem roku morao pronaći zamjenu za svog vozača.

Nico Hülkenberg je već bio bivši vozač Formule 1, završetkom 2019. godine za njega više nije bilo mjesta na gridu. Nije Nico zatvarao vrata pred mogućnostima povratka, no broj mjesta je ograničen i za njega više nije bilo ulaznica u prodaji. Pričalo se kako bi se 2021. mogao vratiti u Renault, no vijesti o povratku umirovljenog dvostrukog svjetskog prvaka Fernanda Alonsa ušutkale su i te glasine. Nico je bio na putu prema Nürburgringu gdje se trebao utrkivati u nekoj drugoj seriji kada je telefon zazvonio. Otmar Szafnauer je pronašao zamjenu za Pereza.

Iako su se mnogi nadali bajkovitom happy endu, nije na Silverstoneu Hülkenberg prošao sjajno. No, ne treba biti zajedljiv i nije uopće trebalo očekivati priču za filmska platna. Nico Hülkenberg je fantastično odigrao svoju ulogu. Unatoč tomu što nije odvezao niti jedan krug na utrci za VN Velike Britanije, pokazao je da je profesionalac, hrabar i sve ono što se od jednog vozača Formule 1 traži. Hulkov povratak bio je herojski, bez obzira kakav je konačan ishod imao.

Danas Nico Hülkenberg slavi 34. rođendan, bivši je vozač Formule 1, s respektabilnom karijerom iza sebe. Tijekom karijere branio je boje momčadi Franka Williamsa, Force Indije, Saubera i Renaulta, a prošle godine je u kriznim situacijama čuvao leđa momčadi Racing Point. U Formuli 1 debitirao je 2010. godine, nastupio je na 182 trkaća vikenda i osvojio 521 bod. Kao klinac je pokazivao sklonosti ka utrkivanju, brzo je napredovao u nižim serijama, pa se od njega mnogo i očekivalo. Na počecima karijere menadžer mu je bio Willi Weber, koji mu je predviđao blistavu karijeru u Formuli 1.

Ne može se reći da je Hülkenbergova karijera bila sjajna, statistika mu baš ne ide u prilog. Nije svih deset godina u Formuli 1 proveo na gridu, 2011. je bio testni vozač Force Indije, a i ostalih godina do mirovine, kretao se u momčadima na sredini i donjem dijelu poretka. Tijekom karijere upisao je samo jednu najbolju startnu poziciju, niti jednom nije uspio pobijediti, a drži i jedan neslavni rekord. Naime, Nico je vozač s najviše odvoženih utrka bez penjanja na pobjedničko postolje. Fanovi su simpatičnog Nijemca s grida 2019. godine ispratili titulom vozača dana, a mi smo se na GP1.hr portalu prisjetili njegove karijere ovim tekstom.

Hulk, nije samo po prezimenu sličan Marvelovom superjunaku, miran je i nasmijan dečko, koji za upravljačem postaje prava zvijer. Iako se svijet Formule 1 nakon utrke u Abu Dhabiju 2019. godine oprostio od Hulka, Nico je svima govorio da još uvijek nije kraj. Ni prvi ni zadnji koji je odmorio godinu-dvije, pa se vratio. Nico je vjerovao kako će se na gridu ponovno naći mjesto za njega, pa čak i privremeno, pa će prošle godine sve prilike objeručke prihvatio i pokazao da zaista ima mentalitet superheroja.

Kad je iz Racing Pointa objavljeno kako će prošlogodišnju VN Velike Britanije Hülkenberg voziti umjesto Pereza, mnogi su pomislili kako će Nijemac konačno prekinuti svoj neslavni niz i konačno se popeti na pobjednički podij. Hulk je na Silverstoneu trebao dokazati svima kako nije posve ispao iz igre. I ne treba sve gledati kroz prizmu konačnog rezultata. Nico je u četvrtak dobio poziv, spremio je stvari i doletio do Silverstonea. Sačekao je rezultate Covid testa, do kasno u noć se namještao bolid, a trkaće odijelo mu je posudio privremeni momčadski kolega Lance Stroll.

Nije baš da je imao uvjete za osvajanje bodova, no da nije skroz izvan forme pokazao je na prvom slobodnom treningu, bio je samo pola sekunde sporiji od Strolla, koji je u bolidu bio “kod svoje kuće”, na domaćem terenu. Za samo 0,065 sekundi je propustio ulazak u Q3 dio kvalifikacija. Nakon osam mjeseci, za Hülkenberga je vožnja bolida izgledala kao vožnja bicikla. Nažalost, radi kvara na motoru, utrku nije startao.

Kako povijest ne bi pamtila Hülkenberga kao najnesretnijeg vozača Formule 1 ikad, pobrinula se kaotična prošlogodišnja sezona i još jedan Perezov pozitivan test na Covid-19. Hulk se sad već mnogo bolje osjećao u bolidu, Formula 1 je ostala na Silverstoneu da proslavi 70. godišnjicu Svjetskog prvenstva, a Hulk se kvalificirao na treću startnu poziciju. Utrku je završio na sedmom mjestu i za idući vikend vratio je upravljač oporavljenom Perezu.

Još jednom je prošle godine nastupio za Racing Point, na VN Eifela, sad umjesto Strolla. Utrku je startao iz posljednjeg startnog reda, a završio na osmom mjestu, pa su ga fanovi još jednom ispratili titulom vozača dana. Nastupivši na tri vikenda, a samo dvije utrke, Hulk je prošle godine osvojio 10 bodova. Sezonu je završio na 15. mjestu od ukupno 23 vozača koji su nastupili prošle godine. Osim njega, kao zamjene su ulijetali Jack Aitken i Pietro Fittipaldi, no ostali vozači su se redovno utrkivali, putovali i trenirali. Malo je reći da se Hulk nije osramotio. Hulk je herojski odradio svoj posao, što je još jedan od razloga zašto još uvijek priča o njegovom povratku nije zatvorena. Sam Hulk još uvijek ne prihvaća mirovinu kao konačnu i gotovu stvar.

Ove godine ga (još uvijek) nismo imali priliku vidjeti na stazi, no zaposlen je kao rezervni vozač momčadi Aston Martin (nekad Racing Point). Iako se Hulkova sudbina za iduću godinu još uvijek ne zna, sam Nico, ako i ne nađe mjesto u nekoj od momčadi za 2022. godinu, isključuje mogućnost za kasniji povratak. Mjesta u momčadima iz vrha poretka nema, no kako je čitavu karijeru proveo negdje oko sredine, Nico prilično realistično gleda na svoje mogućnosti. Dosta se spominje Williams, momčad u kojoj je i započeo karijeru, odvede li Georgea Russella put negdje drugdje. No, i za mjesto u Williamsu ima dosta zainteresiranih, pa nije baš izvjesno, a daleko je od zvaničnog, da ćemo Hulka gledati u nekadašnjoj momčadi. Šef Williamsa, Jost Capito, nije isključio mogućnost Hulkova povratka, potvrdivši kako je Nico na njihovoj široj listi.

Teško je prognozirati kakva sudbina čeka Hulka. Činjenica je da već ima 34 godine, da je grid prepun mlađih i nadahnutijih, ali je i činjenica da još uvijek u sebi ima „ono nešto“. Činjenica je i daje dvije godine odmarao od Formule 1, ali da je kad je trebalo uskočiti, uskočio herojski i uopće se nije obrukao.

„Mislim da svi znamo kako stvari stoje,“ nedavno je izjavio Hülkenberg. „Svatko kalkulira za sebe i ja ne gajim nikakve iluzije. Vrata top momčadi su zatvorena za mene. Moram biti realan, ako ne uspijem iduće godine, poglavlje o Formuli 1 ostavljam iza sebe.“

Note: There is a poll embedded within this post, please visit the site to participate in this post’s poll.